Недавно австрийский сорвиголова по имени Феликс Баумгартнер, сделавший реноме на бесстрашии, заявил, что собирается в августе сего года побить рекорд по прыжкам с парашютом. Монгольфьер, наполненный гелием, доставит Феликса на высоту 36 километров над твердью планеты Земля, оттуда он нырнет в пространство атмосферы и, преодолев все барьеры, в том числе звуковой, коснется ногами почвы под рукоплескание всех, кому не все равно.
А те, кому все равно, останутся дома. Причем, многие из них знают, что обещания Баумгартнера не слишком сенсационны. Прыжки из стратосферы в новейшей истории Земли уже случались, равно как и множество других безумных подвигов, раздвигающих рамки представлений о возможностях человека и мере его бесстрашия. В мирное время, разумеется. Ну, как этот котик:
Давайте, памятуя о прыжках из стратосферы и клятвах Феликса Баумгартнера по их поводу, и начнем список смельчаков с того из них, кто стал первым пришельцем из космоса с земным паспортом.
- Джозеф Киттинджер
Мистер Киттинджер был руководителем программы американских ВВС по заброске шпионов сверхвысокого класса из Космоса прямиком на купол колокольни Ивана Великого в Кремле. Программа называлась «Проект Эксельсиор».
Тестируя новые модели стратосферных парашютов, бесстрашный офицер совершил несколько чудесных прыжков. В августе 1960 года Джозеф взял и сиганул с высоты 102 800 футов.
На отметке в 43 тыщи футов (13330 метров) у Киттинджера лопнула перчатка на правой руке, в результате чего под воздействием вакуума кисть раздулась, как перчатка на бутыли с брагой. О несчастье оном Джозеф решил начальство не извещать, благо к моменту приземления рука парашютиста приняла нормальные очертания.
Позднее полковник Киттинджер попросил отправить его на войну во Вьетнам, где его ранили и взяли в плен. Почти год отважный десантник просидел приземлённо в лагере для военнопленных «Ханой Хилтон». Пытался устроить бунт и бежать, был бит и подвергнут кошмарным азиатским пыткам. Далее...